JUKOLA, FINLAND. Jukola är en av orienteringssportens giganter; en enorm stafett årligen arrangerad någonstans i Finland. Tänk er en blandning mellan Roskildefestivalen, Vasaloppet och ett gigantiskt scoutläger, toppat med kartor, kompasser och finska funktionärer som febrilt försöker göra sig förstådda på engelska. Där har ni Jukola. Att stafetten i år firade 70 år gjorde inte arrangemanget mindre. Årets stafett har i efterhand beskrivits som ”alla tiders största Jukola” med drygt 1900 startande lag i den sju sträckor långa herrstafetten och drygt 1600 startande lag i den fyra sträckor långa damstafetten.

Storbildsskärm visar starten av damstafetten.
Årets jubileumsupplaga av Jukola arrangerades på Hälvälä flygfält strax utanför Lahtis, en plats som blivit rutinerad i Jukolasammanhang då den även stod som värd för tävlingen åren 1951 samt 1987. OK Torfinn representerades i år av ett damlag, till tre fjärdedelar bestående av torfinnlöpare, medan sista fjärdedelen utgjordes av en före detta elitsatsande rumänsk-kanadensisk orienterare, rekryterad från Jukolas egen löparbank. Medan många av de riktigt elitsatsande lagen valde att optimera förutsättningarna genom att flyga till och från Lahtis, träna på finsk mark samt bo «bekvämt» på gymnastiksalsgolv, valde vi torfinnare att köra på hela ”Åka Finlandsfärja och sova i militärtält”-konceptet. Detta skulle dock visa sig bli en mycket angenäm upplevelse, och en enorm kontrast till motsvarande upplevelse två år tidigare då Jukola arrangerades den regnigaste, blåsigaste och kallaste helgen på hela sommaren.